Cá đeo kiếng

Loài cá biển này có cặp mắt trắng đục, mờ mờ như đang mang một cặp kiếng lão hay kiếng cận gì đó, nên ngư dân gọi chúng là cá đeo kiếng. Cũng như các loài cá biển khác, cá đeo kiếng nướng, chiên hay nấu lẩu đều hấp dẫn; điều quan trọng là cá phải thật tươi.

Cá đeo kiếng nướng. Ảnh: Phương Kiều

Người vùng biển thường thích món nướng. Vì vảy cá dính chặt vào da nên chỉ cần mổ, moi bỏ ruột rồi rửa nước cho sạch trước khi nướng trên bếp than cháy đỏ. Những con cá thân hình như một nửa vầng trăng nằm trên bếp than hồng từ từ tỏa thơm hết sức hấp dẫn.

Cá chín, sắp lên dĩa, dùng đũa gỡ lớp vảy và da cá một cách nhẹ nhàng. Gắp miếng thịt cá săn chắc chấm nước mắm chua ngọt cùng ớt bằm cho vô miệng, vị ngọt của thịt cá cùng vị ngọt chua cay thanh thao đầu lưỡi của nước chấm chưa phai thì vị ngọt mềm của cọng xà lách, miếng cà chua đỏ tươi và miếng dưa leo xanh mượt ăn kèm tạo nên một hòa vị xuất sắc trong cổ họng.

Với hai món nướng và chiên, người ta có thể thay nước chấm chanh đường tỏi ớt nước mắm bằng muối hột đâm với ớt hiểm xanh sẽ cho miếng ăn thêm đậm đà khẩu vị.

Cũng như món nướng, cá đeo kiếng chiên có một mùi thơm dịu nhẹ cho cái vị ngọt đặc trưng của loài cá biển này sau khi chấm nước mắm trong giằm trái ớt hiểm. Vị mặn ngọt của nước mắm hòn, vị cay thanh của ớt sẽ khiến thịt cá đã thơm càng thêm quyến rũ. Ngon nhất là những miếng thịt cá sau khi chiên giòn giòn trong miệng sẽ tạo nên một khoái cảm thú vị.

Người ta còn dùng cá đeo kiếng nấu món canh ngót. Ngót là món canh thông dụng, phổ biến nhất khắp vùng đồng bằng sông Cửu Long. Xưa kia, cá nấu ngót trong chiếc nồi, khi chín múc ra tô, dọn ra bàn. Từ nhiều năm nay, để tăng tính hấp dẫn, nhất là giúp món canh lúc nào cũng nóng, người ta cho món canh nầy vào cái lẩu. Lẩu than, lẩu điện, lẩu gas, bếp từ hay lẩu cồn cũng đều cho thực khách món “canh sốt”.

Cũng như nấu các món ngót khác, cá đeo kiếng được lóc bỏ da, cắt bỏ vây và bỏ đuôi, móc bỏ nội tạng, cắt khứa, để ráo rồi ướp với chút nước mắm ngon, tiêu, đầu hành băm. Nồi nước nấu sôi, thả từng khứa cá vào, nấu trên ngọn lửa nhỏ. Nước sôi, nêm nếm gia vị vừa ăn, đun thêm chừng 15 phút nữa, cho cần tàu xắt khúc, cà chua xắt chũm cau, gốc hành lá. Để nước canh sôi lượt nữa rồi nêm gia vị lần sau cùng. Bấy giờ mới trút mồi ngót sang nồi đặc biệt của chiếc bếp từ hay chuyển nồi ngót sang một trong các loại bếp khác thành lẩu. Đặt cạnh bếp là dĩa rau thơm, những miếng khóm vàng tươi, những miếng cà chua đỏ chót cùng những lát ớt sừng trâu lựng đỏ mặt trời. Vậy là người ta vừa nhúng rau tươi vào nồi lẩu vừa gắp thịt cá chấm nước mắm trong giằm trái ớt hiểm rồi cho vào miệng thưởng thức.

Thịt cá ngon đã đành, nước lẩu càng ngon đặc biệt. Húp từng miếng nước lẩu, mồ hôi toát ra, khỏe người. Nhưng ngon nhất là gắp bún cho vào chén rồi chan nước lẩu vào. Trộn đều chén bún, lùa từng và vào miệng, nhai, sẽ nghe đủ thứ các hương vị đang dần hòa tan trong khẩu cái. Thiệt đã đời!